శ్రీలంక పర్యటనలో భాగంగా గాలే ఇంటర్నేషనల్ స్టేడియంలో జరుగుతున్న తొలి టెస్టు మ్యాచ్లో టాస్ గెలిచిన టీమిండియా కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్ బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్నాడు. రెండు టెస్టుల సిరీస్లో భాగంగా శనివారం ప్రారంభమైన ఈ పోరు భారత క్రికెట్ చరిత్రలో ఎంతో ప్రాధాన్యం సంతరించుకుంది. భారత జట్టు ఆడుతున్న 600వ టెస్టు మ్యాచ్ కావడంతో పాటు గాలే వేదికగా ఇది 50వ మ్యాచ్ కావడం విశేషం. భారత స్వాతంత్య్ర దినోత్సవ శుభసమయంలో ఈ చారిత్రాత్మక మైలురాయి మ్యాచ్ ప్రారంభం కావడంతో అభిమానుల్లో తీవ్ర ఆసక్తి నెలకొంది. భారత జట్టు వ్యూహాత్మకంగా ముగ్గురు స్పిన్నర్లు, ఇద్దరు పేసర్ల కాంబినేషన్తో బరిలోకి దిగింది. తుది జట్టులో సర్ఫరాజ్ ఖాన్కు చోటు దక్కకపోగా, మేనేజ్మెంట్ ధ్రువ్ జురెల్ను బ్యాటర్గా ఎంపిక చేసింది. రిషభ్ పంత్ వికెట్కీపర్గా బాధ్యతలు నిర్వర్తిస్తుండగా, గాయపడిన సాయి సుధర్శన్ స్థానంలో స్క్వాడ్లోకి వచ్చిన దేవదత్ పడిక్కల్ నంబర్ 3 స్థానంలో బ్యాటింగ్కు రానున్నాడు. అఫ్గానిస్థాన్తో ఆడిన మ్యాచ్ కాంబినేషన్ను దాదాపుగా కొనసాగిస్తూ కెప్టెన్ గిల్ నిర్ణయం తీసుకున్నాడు. టాస్ గెలిచిన అనంతరం పిచ్ బ్యాటింగ్కు అనుకూలంగా ఉందని, వాతావరణం కూడా బాగుండటంతో స్పష్టమైన ప్రణాళికతో బరిలోకి దిగుతున్నట్లు గిల్ వెల్లడించాడు. ఇదిలా ఉండగా గాలే పిచ్పై ప్రారంభంలో పేసర్లకు కొంత సీమ్ దక్కే అవకాశం ఉన్నప్పటికీ, సమయం గడిచేకొద్దీ బ్యాటింగ్కు అనుకూలించి ఆ తర్వాత స్పిన్కు సహకరిస్తుందని నిపుణులు విశ్లేషిస్తున్నారు. దీంతో రవీంద్ర జడేజా, కుల్దీప్ యాదవ్, మానవ్ సుతార్లతో కూడిన భారత స్పిన్ విభాగానికి మ్యాచ్ పురోగమించే కొద్దీ కీలక బాధ్యతలు పడనున్నాయి. మరోవైపు శ్రీలంక జట్టు 25 ఏళ్ల ఆఫ్ స్పిన్ ఆల్రౌండర్ కేశర నువాంతకు అరంగేట్రం చేసే అవకాశం కల్పించింది. ఫలితంగా వార్మప్ మ్యాచ్లో చూపించిన ప్రతిభ ఆధారంగా అతడు తుది జట్టులోకి రాగా, నిరోషన్ డిక్వెల్లా 3 ఏళ్ల తర్వాత టెస్టు జట్టులోకి పునరాగమనం చేశాడు. గాయపడిన పథుమ్ నిస్సంక స్థానంలో నిషాన్ మదుష్క జట్టులో చేరాడు. శ్రీలంక కెప్టెన్ ధనంజయ డిసిల్వా కూడా పిచ్ పరిస్థితులు బాగున్నాయని, గాలే 50వ టెస్టులో భాగస్వామి కావడం గర్వంగా ఉందన్నాడు. ఈ సిరీస్ ప్రస్తుత వరల్డ్ టెస్టు ఛాంపియన్షిప్ సైకిల్లో రెండు జట్లకూ ఎంతో కీలకమైనదిగా మారింది. ప్రస్తుతం ఐదో స్థానంలో ఉన్న భారత్, ఆరో స్థానంలో ఉన్న శ్రీలంక తమ పాయింట్ల పట్టికను మెరుగుపరుచుకునేందుకు ఈ మ్యాచ్ను అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకంగా భావిస్తున్నాయి. గాలే మైదానంలో భారత్కు గతంలో మెరుగైన రికార్డు ఉన్నప్పటికీ, ఇటీవల ఉపఖండంలో తగ్గినా ప్రదర్శనను ఈ మ్యాచ్ ద్వారా తిరిగి గాడిన పెట్టాల్సి ఉంది. తొలి రోజు ఆట ముగిసే సమయానికి నమోదయ్యే స్కోరు ఆధారంగా ఈ మ్యాచ్లో ఇరుజట్ల విజయావకాశాలు స్పష్టమయ్యే అవకాశం ఉంది. టాస్ నెగ్గి బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్న భారత్ మొదటి రోజే భారీ స్కోరు సాధించి మ్యాచ్పై పట్టు సాధించాలని పట్టుదలతో ఉంది. గాలే పిచ్ స్పిన్నర్లకు అనుకూలించే లోపే మ్యాచ్లో ఆధిక్యం సాధించడం భారత జట్టు ప్రధాన లక్ష్యంగా కనిపిస్తోంది.
